Como matar vida selvagem tornou-se um jogo nos Estados
Unidos
Pedidos de proibição aumentam à medida que controversos
concursos de caça matam mais de 60 mil animais por ano.
POR RENE
EBERSOLE
FOTOS DE KARINE AIGNER
PUBLICADO 5 DE MAI. DE 2022, 17:12 BRT
Competições de caça para matar animais selvagens como
coiotes , linces, guaxinins, gambás e raposas por dinheiro e prêmios são
cada vez mais controversas. Oito estados americanos os proibiram, e a
legislação apresentada recentemente no Congresso dos EUA visa bani-los em
terras públicas.
FOTO DE KARINE
AIGNER
Aninhado em uma cabana camuflada ao amanhecer, Timothy Kautz
aponta seu rifle para uma carcaça de veado colocada como isca em um vale
coberto de neve e cercado por pântanos e florestas. Olhando para o celular, ele
analisa um vídeo recente de uma câmera remota que mostra um canino marrom
acinzentado com orelhas pontudas, focinho longo e estreito e cauda espessa
mordiscando a carne do veado.
Mas, até agora, nesta manhã de fevereiro, o coiote não
apareceu.
“Talvez ele tenha visto muitos de seus amigos serem baleados
aqui”, diz Kautz, aquecendo as mãos com um aquecedor portátil a gás enquanto
flocos de neve caem do lado de fora da janela. “Ele provavelmente estava
sentado por perto quando abati um de seus amigos.”
Agente do gabinete do xerife do Condado de Sullivan, nas
montanhas Catskill, estado de Nova York, Estados Unidos, Kautz, 42, participa
de um torneio anual de três dias no qual cerca de 400 caçadores disputam um
grande prêmio de US$ 2 mil por matar o maior coiote.
Os Estados Unidos é o único país do mundo onde os animais
selvagens são mortos às dezenas de milhares estritamente por prêmios e
entretenimento, de acordo com a Humane Society. Estima-se que antes da pandemia
de coronavírus, havia mais de 400 concursos anualmente, responsáveis por 60 mil
animais mortos a cada ano. O Texas sozinho tem pelo menos 60 concursos anuais.
Muitas competições oferecem uma variedade de vida selvagem como alvo, de
guaxinins, esquilos, coelhos e marmotas a raposas, linces, arraias e corvos. Os
coiotes, amplamente considerados um animal incômodo em todo o país, são o alvo
mais popular. (Alguns estados mantêm conteúdos destinados a reduzir a vida
selvagem invasora, como pítons-birmanesas na Flórida, porcos selvagens no Texas
e ratões-d’água na Louisiana.)
Um competidor colocou uma carcaça de veado em uma trilha
nevada de quadriciclo a cerca de 150 metros de uma cortina de caça para atrair
coiotes necrófagos. Outros caçadores usam escopos noturnos de imagens térmicas
especiais, dispositivos de chamada eletrônica e cães de caça.
As competições são cada vez mais polêmicas, criticadas como
esporte sangrento. Até agora, oito estados – Arizona, Califórnia, Colorado,
Maryland, Massachusetts, Novo México, Vermont e Washington – proibiram os
concursos sob pressão de grupos de conservação e bem-estar animal. Os pedidos
de proibição nacional ficaram mais evidentes depois que
uma investigação secreta de 2020 da Humane Society revelou o surgimento de
torneios de matança por meio de grupos do Facebook apenas para membros,
levantando questões sobre se os concursos online violam as leis estaduais de
vida selvagem e jogos de azar. No início de abril, o congressista Stephen
Cohen, um democrata do Tennessee, e 15 co-patrocinadores apresentaram um
projeto de lei para proibir concursos em todas as terras públicas.
Nos últimos anos, coiotes premiados no concurso em
Catskills, co-organizado pela Federação de Clubes de Desportistas do Condado de
Sullivan e pelo Corpo de Bombeiros Voluntários de White Sulphur Springs,
pesavam cerca de 23 kg. Um dos dois primeiros coiotes abatidos por Kautz este
ano registrou 22,06 kg. “É um cachorro grande”, diz ele, embora concursos
anteriores o tenham ensinado a moderar seu entusiasmo. “Eu sempre sou derrotado
por alguns gramas. Espero não ser derrotado este ano.”
Se Kautz não ganhar o grande prêmio, ele pode sair com US$
500 pelo segundo lugar ou US$ 250 pelo terceiro. Os caçadores devem pagar US$
35 para participar do concurso, valor que cobre o custo de um jantar de domingo
e uma rifa de cinco dólares. Além de pagar prêmios, os lucros do concurso
financiam programas ao ar livre para famílias e conservação ambiental. Além dos
maiores prêmios, os caçadores competem pela caça mais pesada do dia (US$ 200),
e há prêmios separados (US$ 100 cada) para mulheres e crianças. Para cada
coiote qualificado, os caçadores recebem US$ 80. Prêmios e sorteios de prêmios
são distribuídos no banquete. As prendas da rifa incluem armas de fogo, munição
e dispositivos de alta tecnologia para atrair animais até a mira dos caçadores.
Kautz já tem um plano para o que fará com o dinheiro do prêmio se vencer.
Timothy Kautz, um deputado do Gabinete do Xerife do Condado
de Sullivan, fica sentado por horas em uma cortina de caça aquecida, esperando
que um coiote se aproxime de sua isca de veado. Kautz participa da caçada
regularmente desde os 14 anos.
As regras do concurso de Catskills estipulam que os
coiotes devem ser mortos dentro da área designada, que inclui o estado de Nova
York, cinco condados da Pensilvânia e um condado de Nova Jersey. Para validar
que os animais foram mortos recentemente, a temperatura corporal deve estar
entre 20 e 37°C. Espera-se que os competidores sigam as leis estaduais
de caça, que permitem que os caçadores usem iscas, rifles de alta potência,
lunetas de imagem térmica, dispositivos de chamada eletrônica e rastreamento
com cães de caça.
Ao longo da história americana, os coiotes são recém-chegados ao estados do leste. No
início dos anos 1800, os exploradores Meriwether Lewis e William Clark encontraram coiotes
apenas a oeste do Mississippi, onde descreveram um "lobo da pradaria” do
tamanho de uma raposa-cinzenta com uma cauda espessa e cabeça e orelhas de
lobo. Desde então, os coiotes se mudaram gradualmente para o leste, preenchendo
o vazio deixado pela extinção local de lobos e onças-pardas. Hoje, os coiotes do
leste – maiores que seus ancestrais ocidentais porque cruzaram com lobos e cães
domésticos – se sentem confortáveis entre os humanos, prosperando até em
algumas das maiores cidades e subúrbios do país, incluindo Nova York e Chicago.
As competições de caça de coiotes podem ter começado com a
ideia de que exterminá-los ajudaria agricultores e pecuaristas, mas os
defensores da vida selvagem dizem que há maneiras mais humanas de proteger o
gado. Além disso, eles dizem que a acessibilidade de equipamentos de caça de
alta tecnologia, incluindo visão noturna e armas de fogo de alta potência,
transformou os eventos em matança gratuita.
“Os concursos de matança da vida selvagem não servem a
nenhum propósito legítimo”, diz Kitty Block, presidente e CEO da Humane Society
dos EUA “Coiotes, raposas e linces – animais essenciais para a saúde do nosso
ecossistema – há muito são perseguidos por causa de equívocos usados como
desculpa para matá-los por diversão e para se gabar. Isso não pode ser
permitido em uma sociedade civilizada, onde nossa vida selvagem desempenha um
papel ambiental crítico”.
Pesando a caça
Uma tempestade de gelo seguida por um dia inteiro de chuva
atrasa o início da caçada no condado de Sullivan deste ano em comparação com a
anterior, em fevereiro de 2020, quando os participantes mataram um recorde de
118 coiotes. O evento começa oficialmente às 12h de sexta-feira e, ao meio-dia
de sábado, o ritmo aumenta. Caçadores em picapes chegam com carcaças de coiotes
embrulhadas em plástico e enfiadas em refrigeradores isolados para evitar que
congelem nas temperaturas abaixo de zero do lado de fora. Há uma fila de
coiotes mortos – línguas arrastando, pele manchada de sangue – no chão na
estação de pesagem atrás do quartel, onde o cheiro fétido da morte se espalha
pelo estacionamento.
John Van Etten, presidente da federação de desportistas,
vestido com um boné de beisebol camuflado da Associação Nacional do Rifle (NRA,
na sigla em inglês), macacão Carhartt, camisa de flanela e botas de borracha, é
o homem da pesagem. Ele espeta os coiotes no intestino com um termômetro de
carne para registrar a temperatura, depois prende correntes nas pernas dos
animais e os pendura em uma balança. Enquanto estão pendurados, girando no ar,
o sangue escorre na neve. Depois que o peso é registrado, Van Etten corta uma
unha do pé de uma pata traseira – para garantir que ninguém entregue o mesmo
coiote duas vezes. "As coisas que as pessoas fazem quando há dinheiro envolvido", reclama.
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