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Raízes do ambientalismo
Exploração no período colonial e contracultura marcaram a trajetória dos estudos e a defesa do meio ambiente no Brasil
MEMÓRIA
Exploração no período colonial e contracultura marcaram a trajetória dos estudos e a defesa do meio ambiente no Brasil
Se vivesse hoje, o naturalista e político José Bonifácio de Andrada e Silva (1763-1838) provavelmente ficaria abalado com as enormes e constantes queimadas na Amazônia e no Pantanal. Dois séculos antes das imagens da vegetação em chamas e animais carbonizados que correm o mundo, o Patriarca da Independência já manifestava indignação contra a degradação ambiental inaugurada no Brasil Colônia, baseada no extrativismo predatório. “Destruir matos virgens, como até agora se tem praticado no Brasil, é extravagância insofrível, crime horrendo e grande insulto feito à natureza”, escreveu em 1821, um ano antes de participar do movimento da Independência ao lado de dom Pedro I.
Embora não possa ser considerado um ambientalista no sentido
moderno, José Bonifácio contribuiu para a introdução de temas ecológicos no
país, embalados por uma preocupação ambiental que permanece atual. “Ele fazia
parte de um grupo de intelectuais que, na virada do século XVIII para o XIX,
passou a criticar a exploração descuidada dos recursos naturais”, explica o
historiador José Augusto Pádua, da Universidade Federal do Rio de Janeiro
(UFRJ), pesquisador do tema. José Bonifácio estudou leis e filosofia natural na
Universidade de Coimbra.
“Ele teve contato direto com o processo de construção do
conhecimento ilustrado sobre o que chamavam de ‘sistema da natureza’. De volta
ao Brasil, Bonifácio amadureceu a ideia de que o progresso econômico não
poderia depender da destruição das florestas”, conta Pádua. “Na época,
começou-se a teorizar que a perda das florestas acabaria por prejudicar a
produção rural, porque diminuiria as chuvas, degradaria os solos e, no limite,
provocaria desertificação”, ressalva o pesquisador. As preocupações que
atravessavam José Bonifácio, portanto, referiam-se ao uso mais eficaz e
racional da natureza para garantir o melhoramento da economia – uma ideia hoje
associada ao conceito de desenvolvimento sustentável.
Os movimentos ativistas de preservação do meio ambiente
surgiram na segunda metade do século XX. Mesmo assim, Bonifácio desempenhou um
papel decisivo nos primórdios da consciência ambiental no Brasil, argumenta
Pádua. “Seus escritos pautaram debates entre políticos, juristas e homens de
ciência da época.” Outros intelectuais deram continuidade à crítica ambiental.
Abolicionistas como Joaquim Nabuco (1849-1910) e André Rebouças (1838-1898)
defenderam que, enquanto vigorasse a escravidão, não seria possível estabelecer
uma relação saudável entre indivíduos e o uso da terra no Brasil.
Algumas poucas tentativas de influenciar governos deram
certo, como a restauração da Floresta da Tijuca, no Rio de Janeiro, entre 1861
e 1874. “Um grupo de intelectuais convenceu o governo de que o desflorestamento
estava provocando secas na cidade”, diz Pádua. Boa parte da região havia sido
desmatada para a produção de café e carvão vegetal. O reflorestamento exigiu o
plantio de 100 mil mudas de árvores de espécies nativas.
Foi no início do século XX que ganhou força a crença de que
somente por meio do Estado se poderia garantir a conservação da natureza, como
explica a historiadora Ingrid Fonseca Casazza, em artigo publicado em julho na
revista História, Ciência, Saúde – Manguinhos. As mudanças mais
significativas ocorreram na década de 1930, no início do primeiro governo de
Getúlio Vargas (1882-1954), quando cientistas envolvidos com questões
ambientais assumiram cargos na administração pública. “Eles atuaram na
implementação de instrumentos legais para o manejo racional dos recursos
naturais”, escreve Casazza.
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