Espécies como corais, moluscos e equinodermos, como a estrela do mar e o ouriço, estão entre os mais afetados.
Quando se fala na mudança climática que a Terra vem sofrendo nas últimas
décadas, é comum vir a mente questões como efeito estufa e aquecimento
global. Mas estes não são os únicos problemas graves que temos
enfrentado. A massiva emissão de dióxido de carbono, o CO², tem causado
um processo de acidificação de todos os oceanos, e é extremamente
perigoso, podendo resultar na extinção da vida marinha até o fim do
século.
A Organização das Nações Unidas (ONU) liberou um relatório onde afirma
que os oceanos estão ficando cada vez mais ácidos. Este foi o novo
alerta divulgado pela Convenção sobre a Diversidade Biológica (CDB)
durante a 12ª reunião sobre a proteção da biodiversidade.
A acidificação teve início junto à primeira revolução industrial, no
século XVIII, já que as fábricas liberavam enormes quantias de CO² na
atmosfera. Como havia indústrias por toda a Europa, foi rápido o aumento
dos níveis de acidez. Pesquisadores concluíram que o pH (índice que
indica o nível de alcalinidade, neutralidade ou acidez de uma solução
aquosa) dos oceanos aumentou 26% ao longo dos últimos 200 anos. Sendo a
escala de pH logarítmica, uma leve diminuição representa grandes
variações de acidez.
De acordo com o relatório, a acidificação dos oceanos tem ocorrido com
enorme velocidade e seguirá crescendo pelas próximas décadas. O impacto
na vida marinha, se os prognósticos se confirmarem, será trágico.
Encontrar variações de acidez nos oceanos é normal, dependendo da hora,
da estação, do local, da região e até da profundidade da água. Estas
diferenciações comuns fazem parte do ecossistema que ali se estabelece e
os animais já se adaptaram a elas, tendo diversos hábitos influenciados
pelos níveis de acidez. Assim, a acidificação compromete diretamente
toda a biodiversidade, trazendo consequências negativas, entre elas, a
diminuição da fertilidade.
Espécies como corais, moluscos e equinodermos, como a estrela do mar e o
ouriço, são particularmente afetados, já que a acidez elevada diminui
seu ritmo de crescimento e sua sobrevivência. Outras pesquisas indicam
ainda que a acidificação dos oceanos diminui o instinto de sobrevivência
dos peixes, o que os deixa expostos aos predadores. Isso fragiliza toda
a cadeia alimentar marinha e também afeta todo o panorama
socioeconômico. Visto que muitas culturas vivem da produção de espécies
marítimas, a acidificação representa risco a todo um setor do mercado
mundial.
Outras pesquisas ainda são necessárias para compreender melhor o
fenômeno, mas o relatório da ONU conclui que uma redução das emissões de
CO² permitiria eliminar o problema.
Como o processo de acidificação ocorre?
Quando a água (H²O) e o dióxido de carbono (CO²) se encontram, é formado
o ácido carbônico (H²CO³) que se dissocia no mar, formando então íons
de trióxido de carbono (CO³²-) e hidrogênio (H+).
O nível de acidez se dá através da quantidade de íons H+ presentes em
uma solução, que neste caso, é a água do mar. Quanto maiores forem as
emissões, maior será a quantidade de íons H+ e mais ácido serão os
oceanos.
O Greenpeace produziu um pequeno vídeo que explica todo o processo de
acidificação, a animação é bem curta, simples e educativa, assista
abaixo:
https://youtu.be/d0kacyyLVB4
O que acontece com a vida marinha?
Independente do habitat, mudanças, por menores que sejam, têm poder para
influenciar profundamente todo o ambiente. Mudanças de temperatura, do
clima, do nível de chuva, do número de animais, não importa, causam
desequilíbrio ambiental, quase sempre irreparável. É o que ocorre hoje
nos oceanos, com a alteração do seu pH.
De acordo com estudos preliminares, a acidificação afeta diretamente
organismos calcificadores, como alguns tipos de mariscos, algas, corais e
moluscos, dificultando sua capacidade de formar canchas, levando assim
ao seu desaparecimento. Nas condições normais, os oceanos devem
conseguir absorver as quantidades ideais de CO², formando, após reações
químicas, o carbonato de cálcio (CaCO3), que é o elemento usado para a
calcificação por animais marinhos.
O aumento na acidez dos oceanos
acarreta nos carbonos se ligando aos íons H+, o que faz a
disponibilidade de CaCO3 diminuir, e os organismos não conseguem
realizar seus processos de calcificação, ficando expostos a qualquer
perigo externo, o que ocasionaquedas drásticas nas populações, podendo
chegar a extinção.
Outra consequência advinda desta perda de biodiversidade de ecossistemas
marinhos é a erosão de plataformas continentais, que não apresentarão
mais corais, que ajudam a fixar os sedimentos. A estimativa encontrada
pela equipe de planos da net é de que em até 2100, cerca de 70% dos
corais de águas frias estarão expostos a águas corrosivas.
Algum benefício?
Outras pesquisas demonstram como alguns microrganismos poderiam se
beneficiar da acidificação. A diminuição do pH (aumento da acidez)
favorece a disponibilidade de nutrientes essenciais para o plâncton,
resultando em um crescimento da produção primária, por exemplo. O
fitoplâncton produz um componente chamado dimetilssulfeto, que ao chegar
na atmosfera contribui para a formação de nuvens, que refletem os raios
solares, controlando assim o aquecimento global.
Porém, ultrapassando esse ponto, isso resultaria na saturação de CO2 nos
oceanos, e, somado ao aumento de temperatura das águas, além de
prejudicar organismo, aumenta a concentração desse gás na atmosfera, o
que contribui para intensificar os efeitos do aquecimento global. Temos
assim um ciclo vicioso entre acidificação e o aquecimento global.
Como fica a economia?
Além dos impactos já descritos, comunidades que vivem à base de
eco-turismo, como mergulhos, ou de atividades pesqueiras serão
extremamente prejudicadas. Tendo em vista que mergulhos em barreiras de
corais são populares nas cidades costeiras, com a morte deste organismo
não sobraria algo a ser visto, apenas rocha.
Um mercado que deve ser afetado pela acidificação é o de créditos de
carbono. Com o prejuízo nos depósitos naturais de CO2 nos oceanos, o gás
se concentra na atmosfera, fazendo com que os países arquem
financeiramente com as consequências. Vale dizer que organismos
calcários armazenam carbono em suas conchas, e ficam depositados no
leito dos oceanos por longos períodos, mesmo após a morte do animal.
Tem solução?
Um grupo internacional de cientistas anunciou que uma mistura de soda
cáustica e corante sobre um recife de coral pode ajudar na restauração
de uma região. Nos testes, eles usaram lagoas naturais que se formam
quando a maré está baixa. Medindo a proporção entre corante e soda
cáustica na mistura entre uma lagoa e outra, no começo e no final do
experimento, durante 22 dias, eles conseguiram estimar um crescimento
dos corais em 7%. Porém isso apenas serviu para provar cientificamente a
ligação entre acidificação e formação dos corais.
Essa correção de pH até foi cogitada como um esquema de engenharia
planetária para reverter a situação em áreas-chave dos oceanos, mas não é
prático em escala global, pois exige muita energia, dinheiro e
recursos.
Ken Caldeira, um dos cientistas que promoveu o experimento com a soda
cáustica, afirma que “a única maneira real e duradoura de proteger os
recifes é fazer cortes profundos nas nossas emissões de dióxido de
carbono”. Este deve ser o foco das discussões, as emissões de carbono.
O problema de acidificação vai muito além dos mares. Povoados, cidades e
até mesmo países são totalmente dependentes da pesca e do turismo
marítimo. É necessário que autoridades tomem atitudes incisivas sobre o
tema, que criem leis e fiscalização rigorosos sobre a emissão de
carbono. Quanto sociedade, utilizar mais transporte público, veículos
movidos a fontes de energia renováveis e optar por alimentos
provenientes da agricultura orgânica, são escolhas que podemos fazer
para ajudar.
Mas tudo isso só mostrará resultado se as industrias priorizarem a
produção de bens que utilizem matérias-primas sustentáveis, que suas
formas de produção diminuam drasticamente a emissão de dióxido de
carbono. Essas medidas devem estar em pauta agora, pois em poucos anos
os resultados já terão se tornado irreversíveis.
Fonte: Ciclo Vivo
