Cientistas encontraram sequências genéticas de
animais em cavernas sob o gelo formadas perto
de vulcão no continente
gelado; algumas amostras podem ser de espécies desconhecidas.
Por BBC
14/09/2017 10h59 Atualizado há 1 hora
Amostra de DNA encontrada na Antártida pode revelar
que há vida em um lugar impensável (Foto: Joel Bensing)
Sob a densa camada de gelo que cobre o
continente antártico, plantas e animais vivem em cavernas subterrâneas
"aquecidas" por vulcões.
Isso é o que propõe uma equipe internacional
de cientistas que investigou um extenso sistema de grutas subterrâneas ao redor
do Monte Erebus, o vulcão mais ativo da Antártida, na ilha de Ross.
Amostras de solo recolhidas nas cavernas revelaram
traços de DNA de algas, musgos e pequenos animais.
De acordo com Ceridwen Fraser, pesquisadora
da Universidade Nacional da Austrália (ANU), em Canberra, coautora do estudo, a
maioria das amostras seriam parecidas com plantas e animais que existem em
outras partes da Antártida.
No entanto, algumas sequências não puderam
ser identificadas, de modo que uma investigação posterior poderiam revelar
espécies desconhecidas.
Atmosfera quente
"Dentro das cavernas pode fazer muito
calor (até 25° C). Você pode estar de camiseta e ainda se sentir
desconfortável", disse Fraser.
"Perto da entrada há luz. Em algumas
cavernas, a luz é filtrada por uma fina camada de gelo".
Sinais de vida foram encontrados em cavernas
encontradas ao redor de vulcões
De acordo com a pesquisadora, as amostras são
evidências de que há potencialmente plantas e animais vivos nas cavernas.
"Mas nós não os vimos e, portanto, não
temos certeza", disse o pesquisador à imprensa australiana.
Tudo indica "que pode haver comunidades
inteiras de plantas e animais que não conhecemos vivendo sob o gelo",
acrescentou.
Em busca de animais
Craig Cary, pesquisador da Universidade de
Waikato na Nova Zelândia e coautor do estudo, disse que pesquisas anteriores
descobriram uma série de bactérias e fungos que viveram nas cavernas vulcânicas
da Antártida.
"As descobertas deste novo estudo
indicam que também pode haver plantas e animais mais complexos". Os
pesquisadores devem agora confirmar se eles estão ou não nas cavernas.
"Os próximos passos serão vasculhar cada
detalhe das cavernas por organismos vivos. "Se eles existirem, abre-se a
porta para um mundo novo e emocionante", disse Laurie Connell, da
Universidade de Maine, coautora do estudo .
O continente branco contém várias dezenas de
vulcões, muitos deles sob o manto de gelo que cobre o continente. Isso
significa que sistemas de cavernas subglaciais podem ser mais comuns do que se
imagina.
