A
trágica história de Jumbo, o elefante mais famoso do mundo, que inspirou Disney
e apelidou avião
Equipe de cientistas
analisou os restos mortais do elefante para um documentário da BBC e desvendou
mistérios de uma vida marcada por sofrimento.
Por BBC
20/12/2017
15h41 Atualizado 20/12/2017 15h41
Jumbo passeia com visitantes do zoológico de Londres; peso provocou
lesões nos quadris e joelhos do elefante
Ele se tornou uma celebridade assim que chegou a Londres, onde multidões
se aglomeravam para ver o "maior elefante do mundo".
Jumbo, como era conhecido, desembarcou na capital britânica em 1865,
vindo da África, onde foi capturado quando era filhote.
O elefante era tão popular na época que até os filhos da rainha Victoria
eram seus fãs.
Ele inspirou um dos filmes mais famosos da Disney: Dumbo, que conta as
aventuras de um elefante voador. E foi também a origem do apelido dado ao
Boeing 747, devido ao tamanho da aeronave.
Um documentário da BBC, apresentado pelo renomado naturalista britânico
David Attenborough, reuniu especialistas de diferentes áreas para examinar o
esqueleto de Jumbo, que está no Museu de História Natural de Nova York.
O naturalista David Attenborough e um grupo de cientistas examinaram o
esqueleto de Jumbo para um documentário da BBC
A ideia era desvendar alguns mistérios que rondam o célebre elefante.
Como ele morreu exatamente? Por que sofria ataques de fúria? Será que ele foi
realmente o "maior elefante do mundo"?
Os resultados da investigação causaram tanto surpresa quanto tristeza
nos especialistas.
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Uísque como calmante
Fotografias e gravuras da época mostram Jumbo no zoológico de Londres,
carregando diversos visitantes - de crianças a adultos - nas
"costas".
Ter a oportunidade de "andar de Jumbo" era certamente uma das
aventuras mais emocionantes para as crianças londrinas.
Mas o elefante que era manso durante o dia sofria "ataques de
fúria" à noite - os acessos de raiva chegaram a danificar, em diversas
ocasiões, as cercas de madeira que ficavam ao seu redor.
Alguns relatos sugerem que Matthew Scott, o fiel cuidador de Jumbo,
costumava dar uísque ao animal para acalmá-lo.
O zoológico concluiu então que Jumbo poderia se tornar uma ameaça para o
público e decidiu vendê-lo, em 1882, para o circo norte-americano PT Barnum.
O animal se recusou, no entanto, a entrar em um curral de madeira para
ser levado para o navio, quebrando várias vezes as correntes que tentavam
contê-lo.
E só "concordou" em embarcar quando os donos do circo
aceitaram que Scott viajasse com ele - o cuidador conseguiu acalmá-lo.
Centenas de pessoas foram até o porto se despedir de Jumbo, que duas
semanas depois desembarcaria na costa leste dos Estados Unidos.
Em terras norte-americanas, o elefante continuou super popular -
percorreu todo o país com o circo, chegando até o Canadá. Mas morreu ainda
jovem, com apenas 24 anos, quando foi atropelado por um trem, em um incidente
rodeado de mistério.
Dores fortes
Attenborough e um grupo de cientistas começaram então a examinar o
esqueleto de Jumbo.
Jumbo, 'o maior elefante do mundo', foi uma grande atração nos dois
lados do Atlântico (Foto: Wiki Commons)
Richard Thomas, arqueólogo da Universidade de Leicester, no Reino Unido,
observou que Jumbo tinha uma sobreposição incomum de camadas de ossos novos e
velhos nos quadris.
"São sinais de lesões que seu organismo estava tentando
reparar", disse Thomas no documentário da BBC.
"Essas lesões devem ter sido incrivelmente dolorosas e foram
resultado do peso que Jumbo teve que transportar, carregando grupos de visitantes".
De acordo com Thomas, o excesso de peso também causou lesões no joelho
do animal.
"Quando olhamos seus joelhos, vemos todos os tipos de modificações
que você não esperaria encontrar em um elefante daquela idade. Não esqueçam que
Jumbo tinha apenas 24 anos e ainda estava crescendo."
"Os ossos dele parecem mais com os (ossos) de um elefante de 40 ou
50 anos", completa.
Fúria noturna
Os ataques da fúria noturnos eram tão violentos que o animal desesperado
chegou a quebrar, em algumas ocasiões, suas presas.
Jumbo era muito popular entre as crianças, incluindo os filhos da rainha
Victoria (Foto: Wiki Commons)
E quando a presas começavam a crescer, o elefante as desgastava,
esfregando-as contra as cercas.
Uma das autoridades do zoológico, Abraham Bartlett, atribui o
comportamento noturno de Jumbo a um fenômeno conhecido como must - período em
que elefantes do sexo masculino apresentam comportamento agressivo, acompanhado
de um forte aumento nos níveis hormonais.
Mas Vicki Fishlock, pesquisadora de elefantes baseada no Quênia,
discorda.
Segundo ela, se os hormônios tivessem sido a causa da ira de Jumbo, o
elefante teria sido violento até mesmo com seus cuidadores, o que não
aconteceu.
Dentes deformados
Os cientistas encontraram no crânio do animal uma pista que também pode
explicar o comportamento violento - malformações muito pronunciadas nos dentes.
O cuidador de Jumbo, Matthew Scott, foi a única pessoa que conseguiu
acalmar o elefante para embarcar no navio rumo aos Estados Unidos (Foto: Wiki
Commons)
"Os elefantes têm seis dentes, mas apenas um de cada lado se
desgasta em determinado momento. Quando o dente cai, outro dente nasce para
substituí-lo, mas se o dente velho não se desgasta o suficiente, não cai, fazendo
com que o novo dente fique deformado", explica Thomas.
A dieta de Jumbo no zoológico e no circo era bem diferente da de um
elefante em seu habitat natural, onde os animais comem uma variedade de
vegetação que permite a eles desgastar os dentes.
A conclusão de Thomas é que Jumbo "sofria com uma dor de dente
terrível", que ficava mais latente durante a noite, quando não havia
distrações. E provocava os ataques.
Tamanho
Mas Jumbo era realmente o maior elefante do mundo?
Talvez sim, dizem os pesquisadores do documentário da BBC.
Jumbo ganhou estátua em St. Thomas, em Ontário, no Canadá, onde o
célebre elefante morreu (Foto: Wiki Commons)
Uma fenda na cabeça do fêmur de Jumbo indica que o elefante ainda estava
crescendo quando morreu.
Ao analisar os ossos, os cientistas determinaram que ele tinha uma
altura de 3,45 metros - do ombro até o chão.
Um elefante africano selvagem da mesma idade tem, em média, 2,84 metros.
E Jumbo ainda estava em fase de crescimento, então poderia ter se tornado
o maior elefante africano do mundo, de acordo com Thomas.
Pelos da cauda
Após a morte, o corpo de Jumbo foi embalsamado e preservado pela
Universidade Tufts, em Massachusetts, nos Estados Unidos.
Um incêndio destruiu os restos mortais do animal, com exceção do rabo,
que a pesquisadora Holly Miller, da Universidade de Nottingham, na
Inglaterra, analisou para descobrir sua dieta.
A cauda embalsamada de Jumbo foi salva de um incêndio e se encontra nos
arquivos da Universidade Tufts, em Massachussetts (Foto: Wiki Commons)
Miller encontrou grandes níveis de nitrogênio nos pelos da cauda de
Jumbo, o que indica que ele não era saudável.
Segundo ela, o corpo do animal não recebia os nutrientes necessários - e
seu organismo extraía níveis anormais de nitrogênio dos alimentos na tentativa
de cicatrizar as frequentes lesões.
Morte misteriosa
A vida de Jumbo chegou ao fim quando ele e outro elefante menor
embarcaram em um trem na cidade de St. Thomas, em Ontário, no Canadá.
Jumbo ganhou uma estátua na cidade - e o museu local é quase um memorial
do elefante.
Matthew Scott, o cuidador de Jumbo, aparece junto às orelhas do elefante
em foto tirada após a morte do animal (Foto: Wiki Commons)
Entre as muitas fotografias e gravuras do acervo, uma chamou a atenção
de Attenborough.
A imagem mostra Jumbo morto após a colisão com o trem - e é possível
observar marcas profundas em seu quadril.
O dono do circo disse inicialmente que ele teria se jogado na frente do
trem para proteger heroicamente o elefante menor.
Mas as marcas indicam que, na realidade, o trem atropelou Jumbo por
trás, quando o elefante estava sendo embarcado em um vagão.
O esqueleto que está no Museu de História Natural de Nova York não
apresenta fraturas, o que fez os cientistas concluírem que Jumbo morreu de
hemorragia interna.
Elefantes 'aposentados'
A história de Jumbo tem contornos muito atuais.
Attenborough visitou um santuário no Tennessee, nos Estados Unidos, para
elefantes de circo "aposentados" - e muitos animais que estão ali
apresentam sintomas semelhantes aos de Jumbo.
Os elefantes do santuário têm as presas desgastadas, esfregando-as constantemente
em sinal de agitação e estresse.
Segundo Vicki Fishlock, zoológicos e circos não podem ser o lar de
elefantes como Jumbo.
Eles devem viver em seu habitat natural - são animais sociais, que
precisam de contato com seus pares, de acordo com a pesquisadora.
Na foto tirada após a morte de Jumbo, Matthew Scott, seu fiel cuidador,
aparece ao lado do corpo. Segundo contam, ele chorou inconsolavelmente diante
da partida do amigo inseparável.
A empatia de Scott foi certamente o grande incentivo de Jumbo ao longo
de sua breve existência - tão célebre quanto trágica.
Fontes: 
/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_59edd422c0c84a879bd37670ae4f538a/internal_photos/bs/2017/B/U/DRm6FXQmC6GFggsLVNCQ/jumbo8.jpg)