A redução do metano é crucial para proteger o clima e a saúde, e pode se pagar – mas as emissões ainda estão aumentando rapidamente, alerta um novo relatório da ONU
O metano, o principal ingrediente do gás natural, é um problema climático maior do que o mundo prevê, e o corte de suas emissões será crucial para desacelerar o aquecimento global, alerta um novo relatório das Nações Unidas. O gás de efeito estufa é muitas vezes mais poderoso do que o dióxido de carbono no aquecimento do planeta, e sua concentração na atmosfera está aumentando mais rápido do que em qualquer outro momento desde o início do monitoramento de registros na década de 1980.
O metano é muito mais do que um problema climático, e neste ponto, que o relatório se torna interessante. À medida que as emissões de metano são reduzidas, o mundo colhe vários benefícios rapidamente, tanto para a saúde quanto para o clima. Na maioria dos casos, os benefícios de agir superam em muito o custo – na verdade, muitos deles ganham dinheiro.
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O principal autor do relatório, Drew Shindell, um cientista climático e físico, explicou as descobertas e a urgência.
Quais são as lições mais importantes do relatório sobre o metano?
A principal conclusão é que o metano está subindo muito rapidamente e precisa cair quase pela metade até 2030 para manter o aquecimento global abaixo de 1,5 graus Celsius, se quisermos permanecer no caminho de menor custo. Isso significa que temos uma rápida inversão de marcha a fazer.
A boa notícia é que temos muito a ganhar com a redução dessas emissões.
O metano é um potente gás de efeito estufa, mas também é um precursor do ozônio de superfície, que é um poluente tóxico do ar. Portanto, reduzir o metano melhora a qualidade do ar que respiramos, ao mesmo tempo que reduz as mudanças climáticas – e os resultados são quase imediatos.
Muitas etapas para reduzir o metano também economizam dinheiro, porque o metano é intrinsecamente valioso. Se você capturar metano de um aterro sanitário, terá uma fonte de renda ali. Capture-o de vazamentos de dutos e ele se paga, porque esse é o ponto principal desses dutos – eles transportam metano como gás natural.
Com a tecnologia já disponível hoje, o mundo poderia reduzir as emissões de metano dos combustíveis fósseis, agricultura e resíduos em 45% em uma década. Isso evitaria 0,3 graus Celsius de aquecimento, o que pode não parecer muito, mas é um quinto do orçamento do acordo climático de Paris de 1,5 ºC.
Então, você obtém benefícios climáticos, benefícios de saúde pública e também é uma vitória financeira para as empresas que capturam o metano.
Não é como se isso fosse uma coisa de outro mundo. Grande parte do metano que está sendo liberado é proveniente de gasodutos, armazenamento de gás natural, bombeamento de óleo e gás e aterros sanitários – e todos esses são problemas que sabemos como consertar.
Como cortar o metano melhora a saúde?
O metano causa a descida do ozônio ao nível do solo, que contribui para muitos problemas respiratórios, incluindo asma em crianças, infecções respiratórias ou distúrbio pulmonar obstrutivo crônico. Há evidências bastante robustas de que também pode agravar as doenças cardiovasculares.
Tanto o metano quanto o ozônio também são gases de efeito estufa que causam aquecimento, o que cria mais riscos à saúde, principalmente por meio da exposição ao calor.
Analisamos a pesquisa médica e a modelagem e usamos isso para descobrir o que está em jogo. Descobrimos que para cada milhão de toneladas de metano emitido, cerca de 1.430 pessoas morrem prematuramente, há cerca de 4.000 emergências relacionadas à asma e 300 milhões de horas de trabalho são perdidas devido a efeitos na saúde. Para contextualizar, cerca de 370 milhões de toneladas de metano são liberadas anualmente devido às atividades humanas.
Se você reduzir as emissões de metano em 2022, verá a resposta do ozônio em 2022, ao passo que terá que esperar para ver os efeitos do clima até que o sistema climático se ajuste ao longo de pelo menos uma década.
Mais metano está indo para a atmosfera
O aumento do metano na atmosfera começou a diminuir na década de 1990 e no início de 2000. Em seguida, aumentou, provavelmente devido ao aumento das emissões vindas do fraturamento hidráulico, agricultura e resíduos. Como o metano permanece na atmosfera por apenas cerca de uma década, as reduções podem ter um impacto rápido.
Gráfico: The Conversation / CC-BY-ND Fonte: NOAA Laboratório de Monitoramento Global.
O que está fazendo com que as emissões de metano aumentem tão rapidamente?
Sabemos que as emissões globais estão aumentando. Isso é fácil de medir por amostragem química do ar, e os satélites podem monitorar grandes fontes de metano. Mas quais fontes são as mais responsáveis é uma questão mais difícil.
As emissões globais de metano estavam razoavelmente niveladas cerca de 15 a 20 anos atrás, e então começaram a aumentar. Agora, especialmente nos últimos cinco anos ou mais, elas têm crescido em um ritmo acelerado.
Alguns estudos apontam para o aumento do fraturamento hidráulico, que rapidamente expandiu a produção de gás e quase paralela ao recente aumento de metano. Outros dizem que a pecuária e a crescente demanda global por carne desempenharam um grande papel. Alguns apontam para fontes naturais – particularmente pântanos nos trópicos em resposta às mudanças climáticas.
O cenário mais provável é que seja uma combinação dos três.
O resultado final é que as emissões gerais de metano devem ser reduzidas para desacelerar as mudanças climáticas. Se o aumento está vindo de combustível fóssil ou resíduos ou gado, então precisamos ir atrás de fontes humanas. Se estiver vindo de sistemas naturais que estão respondendo às mudanças climáticas, ainda temos que ir atrás dessas fontes humanas de metano. Cortar as emissões de metano é a alavanca mais forte que temos para desacelerar esses resultados observados.
Os maiores setores emissores de metano por região
Um estudo recente de 2017 estimou as emissões de metano produzidas por cada setor, em diferentes regiões do mundo. Os dados estão em milhões de toneladas.
Fonte: Saunois et al. 2020.
Se o corte do metano compensa, e a tecnologia existe, por que não está sendo feito mais?
A própria indústria de petróleo e gás está dividida em relação ao metano. Muitas das grandes empresas apoiaram as regras de emissões de metano dos EUA que foram definidas pelo governo Obama – e posteriormente revertidas pelo governo Trump – porque sabem que a captura de metano se paga. Não é um fardo econômico oneroso para eles e apoiá-lo pode melhorar a imagem da indústria.
Para os pequenos operadores, no entanto, os custos iniciais do equipamento e a necessidade de contratar mão de obra para inspecionar os dutos podem ser mais difíceis.
Por exemplo, se uma empresa vai consertar um duto, ela pode fechar uma seção, trazer um compressor e bombear todo o excesso de gás pela linha antes de começar a trabalhar nele. Para fazer isso, é necessário obter um compressor e ter os caminhões para movê-lo e a equipe para mantê-lo. Muitos estudos descobriram que esses investimentos se pagam em poucos anos por causa do valor do metano economizado. Mas muitos pequenos operadores acham mais simples e menos custoso para eles apenas liberar o gás na atmosfera quando desejam trabalhar na tubulação.
Existe um problema semelhante com aterros e resíduos. Conforme a matéria orgânica se decompõe, como resíduos de alimentos, ela libera metano. Muitos aterros sanitários em países desenvolvidos já capturam parte desse gás metano. Mas muitos países em desenvolvimento não administram aterros sanitários ou mesmo coleta de lixo, tornando impossível a captura do biogás.
O relatório lista algumas recomendações, além de soluções técnicas, que podem ser usadas para aterros sanitários em qualquer lugar, incluindo uma melhor separação de resíduos para que o material orgânico seja mantido fora dos aterros e usado para compostagem, reduzindo o desperdício geral de alimentos.
A agricultura também tem algumas soluções diretas. Comer uma dieta saudável que, para muitas pessoas, significa cortar o excesso de carne vermelha, ajudaria muito na redução da quantidade de gado que está sendo produzido para o abate. Incentivar mudanças no consumo de alimentos pode ser politicamente arriscado, mas esta é uma grande fonte de emissões. Não vamos continuar aquecendo abaixo de 1,5 ºC sem lidar com isso.
Os contribuintes humanos para as emissões de metano
As atividades humanas são responsáveis por cerca de 60% de todas as emissões de metano. Extração, processamento e distribuição de combustíveis fósseis; resíduos, incluindo aterros e águas residuais; e a agricultura, predominantemente pecuária e cultivo de arroz, são os maiores contribuintes.
Gráfico: The Conversation / CC-BY-ND Fonte: UNEP / CCAC.
O que isso significa para o gás natural como fonte de energia?
O relatório mostra porque adicionar mais gás natural é incompatível com manter o aquecimento a menos de 1,5 °C.
A única maneira de continuar usando gás natural no futuro é retirando o carbono do ar. É um risco enorme, porque pressupõe que iremos compensar os danos de hoje, mais tarde. Se essa tecnologia acabar sendo muito cara ou socialmente inaceitável, ou simplesmente não funcionar da maneira que pensamos que funcionará, não poderemos voltar no tempo e consertar a bagunça.
Como o relatório explica, o mundo terá que parar de construir mais infraestrutura para combustíveis fósseis. O melhor caminho é ser responsável agora e cuidar do clima, em vez de contar com limpar a bagunça mais tarde.
Fonte: The Conversation / Drew Shindell
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://theconversation.com/reducing-methane-is-crucial-for-protecting-climate-and-health-and-it-can-pay-for-itself-yet-emissions-are-still-rising-fast-a-new-un-report-warns-160423
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