Esta é a abetarda, a ave mais pesada capaz de voar.
[Imagem: Wikimedia Commons]
Automedicação animal
Se você ver uma grande abetarda (Otis tarda) na
natureza, é improvável que a esqueça. Enormes, coloridas e impossíveis de
confundir com outras espécies, estas são as aves mais pesadas da atualidade
capazes de voar, e com a maior diferença de tamanho entre os sexos.
Mas parece que as abetardas têm uma outra característica
digna de nota: Elas procuram ativamente duas plantas com compostos que podem
matar patógenos que as infectam.
As abetardas podem ser, portanto, um raro exemplo de uma ave
que usa plantas contra doenças - ou seja, um animal que faz automedicação.
"Aqui mostramos in vitro que as
abetardas preferem comer plantas com compostos químicos com efeitos
antiparasitários," disse o Dr. Luis Sopelana, do Museu Nacional de
Ciências Naturais de Madri (Espanha).
Plantas preferidas da abetarda
Já se suspeita há muito tempo que alguns animais façam
automedicação, incluindo, com menor ou maior grau de confiança, primatas,
ursos, veados, alces, araras, abelhas e moscas-das-frutas. Mas é complicado
provar isso sem dúvida em animais selvagens.
A equipe espanhola então coletou um total de 623 excrementos
de abetardas fêmeas e machos, incluindo 178 durante a época de acasalamento, em
abril. Sob o microscópio, eles conseguiram contar a abundância de restos
reconhecíveis (tecidos de caules, folhas e flores) de 90 espécies de plantas
que crescem localmente e são conhecidas por estarem no cardápio das abetardas.
Os resultados mostraram que duas espécies são comidas pelas
abetardas com mais frequência do que o esperado pela sua abundância: papoula do
milho (Papaver rhoeas) e flor-roxa, (Echium plantagineum).
Dessas duas espécies, a primeira é usada na medicina
tradicional como analgésico, sedativo e reforço imunológico, mas não é comida
pelo gado. A segunda é tóxica para humanos e bovinos se ingerida em grandes
quantidades. Elas também têm valor nutricional: ácidos graxos são abundantes em
sementes de papoula de milho, enquanto as sementes da flor-roxa são ricas em
óleos comestíveis.
Estas são a flor-roxa (esquerda), e a a papoula, ou papoila
do milho, os remédios preferidos das abetardas.
[Imagem: Alvesgaspar/Wikimedia]
Efeito medicamentoso
A seguir, os pesquisadores isolaram compostos solúveis em
água e gordura de ambas as espécies de plantas e usaram diversas técnicas para
catalogar sua identidade química. Eles descobriram que as papoilas de milho são
ricas em alcalóides bioativos, como roeadina, roeagenina, epiberberina e
canadina.
E os extratos de ambas as plantas mostraram-se altamente
eficazes em inibir ou matar três parasitas comuns que acometem as abetardas: O
protozoário Trichomonas gallinae, o nematoide (verme
parasita) Meloidogyne javanica e o fungo Aspergillus
niger.
Os cientistas concluem que as abetardas são as principais
candidatas a aves que procuram plantas específicas para se automedicar, mas
mais pesquisas em outras populações da ave são necessárias para confirmar que
essa busca se dá pelo interesse em se curar dos parasitas ou ficar mais forte
para a época do acasalmento.
Checagem com artigo científico:
Artigo: Bioactivity of plants eaten by wild birds against laboratory
models of parasites and pathogens
Autores: Luis M. Bautista-Sopelana, Paula Bolívar, María Teresa Gómez-Muñoz,
Rafael A. Martínez-Díaz, María Fe Andrés, Juan Carlos Alonso, Carolina Bravo,
Azucena González-Coloma
Publicação: Frontiers in Ecology and Evolution
DOI: 10.3389/fevo.2022.1027201
OBrasil tem uma perspectiva de liderança energética e, principalmente, uma oportunidade muito grande de fazer uma retomada da economia e da indústria a partir de recursos renováveis e de transição energética. A visão é da Associação Brasileira de Energia Eólica (ABEEolica). A presidente da entidade, Elbia Gannoum, participou, nesta quinta-feira (17/11), do painel Eólicas Offshore: Tendências e oportunidades, no último dia de programação do Pavilhão Brasil na 27ª Conferência Climática das Nações Unidas (COP27), que ocorre em Sharm el-Sheikh, no Egito.
Para Gannoum, a energia eólica offshore, produzida em alto mar, é a grande aposta para o Brasil consolidar a sua transição energética. “Nós estamos falando em criar uma estrutura industrial, de colocar o Brasil na rota de transição energética, de atrair tecnologia, inovação, de atrair capital, gerar emprego e renda”, destacou.
Ela lembrou que energia eólica onshore no Brasil, aquela produzida em terra, ocupa 13% da matriz elétrica, com capacidade instalada de 25GW, e que o país é o 3º do mundo que mais investe em eólica onshore e o sexto em capacidade instalada. A partir do desenvolvimento da eólica offshore e do hidrogênio verde, na opinião da presidente da ABEEólica, o Brasil pode assumir a liderança mundial de energia e, principalmente, de energia renovável. “Os investidores se mostraram muito interessados. Hoje, o nosso grande desafio nem é atrair investidores. Eles já estão ávidos por investir, inclusive estamos com 170GW de projetos com pedido de licenciamento do Ibama”, destacou.
Com os 7.367 km de costa e 3,5 milhões km² de espaço marítimo sob sua jurisdição, o Brasil possui uma plataforma continental extensa que confere características favoráveis para a instalação e operação de empreendimentos para geração de energia elétrica offshore.
Em janeiro deste ano, o Governo Federal editou um decreto que regulamenta a cessão de uso de espaços físicos e o aproveitamento dos recursos naturais em águas do mar sob domínio da União para a geração de energia elétrica. O Decreto define como os procedimentos deverão ser conduzidos, onde poderão ser apresentados os pedidos de cessão e quais os passos que o empreendedor deverá seguir para consecução do empreendimento.
Já no mês passado, os Ministérios de Minas e Energia (MME) e do Meio Ambiente (MMA) publicaram uma portaria que cria o Portal Único para Gestão do Uso de Áreas Offshore para Geração de Energia (PUG-offshore). Todos os serviços de requerimentos e acompanhamentos de autorização para produzir energia offshore serão feitos pela plataforma.
O executivo da COP, empresa especializada em empreendimentos eólicos offshore, Diogo Nóbrega, que também participou do painel, ressaltou a importância da regulação para dar segurança jurídica aos investidores.
Ele lembrou que esse tipo de empreendimento demanda muito investimento e que precisa de incentivos governamentais para se desenvolver. Nóbrega falou da experiência da Dinamarca, que em 1991 construiu o primeiro empreendimento de energia eólica offshore do mundo. Já na Inglaterra, segundo ele, a energia eólica offshore não tem mais subsídio governamental e o custo está menor do que a geração em parques terrestres.
Outro participante do painel, Eduardo Kantz, diretor de Relações Internacionais e Sustentabilidade da Prumo, destacou a combinação entre portos e indústria com a energia eólica para ajudar o Brasil a descarbonizar a sua produção industrial.
A presidente da ABEEólica está confiante que no ano que vem será realizado o primeiro leilão de cessão de áreas de mar para usinas offshore.
Segundo o Ibama, a perspectiva é que sejam produzidos 700Gw de energia caso todo o potencial eólico brasileiro seja explorado, o que corresponde a dez vezes mais que o produzido por todos os empreendimentos de geração de energia instalados no Brasil, atualmente.
Um dos objetivos do Brasil na 27ª Conferência Climática das Nações Unidas, que começou neste domingo (06), no Egito, é mostrar ao mundo as medidas adotadas pelo Governo Federal para promover a restauração da vegetação nativa em todos os biomas do Brasil. A meta é recuperar, pelo menos, 12 milhões de hectares até 2030, principalmente em áreas de preservação permanente, reserva legal e terras degradadas com baixa produtividade. A medida faz parte do Plano Nacional de Recuperação da Vegetação Nativa (Planaveg).
O objetivo do Planaveg é ampliar e fortalecer as políticas públicas, incentivos financeiros, mercados e outras medidas necessárias para a recuperação da vegetação nativa.
Com esse objetivo em vista, o Ministério do Meio Ambiente (MMA) desenvolve, atualmente, três projetos de cooperação internacional com doação de recursos não-reembolsáveis. O Projeto GEF Terrestre está executando 25 projetos de recuperação de áreas degradadas no interior e no entorno de Unidades de Conservação na Caatinga, Pantanal e Pampa. Até dezembro de 2023, a meta é recuperar 6,8 mil hectares de áreas degradadas nesses biomas. O projeto também envolve ações de fortalecimento da cadeia produtiva de sementes e mudas e de combate à incêndios florestais.
Outra iniciativa que recebe cooperação internacional é o Projeto Biodiversidade e Mudanças Climáticas na Mata Atlântica, coordenado pelo MMA com apoio do Banco Alemão de Desenvolvimento. São dez projetos de recuperação da vegetação e fortalecimento da cadeia produtiva associada à recuperação de mosaicos de Áreas Protegidas do Extremo Sul da Bahia, em Unidades de Conservação da Mata Atlântica Central Fluminense e Unidades de Conservação do litoral sul do estado de São Paulo e do litoral do Paraná. Ao todo, serão investidos mais de R$ 28 milhões para aumentar a conectividade de remanescentes florestais localizados no interior e entorno de Unidades de Conservação, especialmente Reservas Particulares de Patrimônio Natural (RPPNs).
A terceira ação é o Projeto Paisagens Sustentáveis da Amazônia (ASL-Brasil), que busca recuperar a vegetação nativa na Amazônia. A meta é promover a restauração florestal de 29,2 mil hectares de áreas estratégicas nos estados Acre, Amazonas, Pará e Rondônia, até 2026.
O projeto aprovou um plano de R$ 47,2 milhões para o período 2022/2023. Serão priorizadas a entrega de atividades de restauração florestal com o aporte de aproximadamente R$ 21 milhões no avanço da adequação ambiental de propriedades rurais e na restauração de área nativa.
Além dos projetos de cooperação internacional, o MMA e o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) estão apoiando ações de recuperação ambiental. Uma delas é o Floresta Viva, iniciativa destinada a implementar projetos de restauração ecológica com espécies nativas e sistemas agroflorestais em todos os biomas. A meta do projeto é receber investimentos de R$ 700 milhões em 7 anos e atingir entre 20 mil e 30 mil hectares de área restaurada. Isso equivale a retirar entre 7 e 10 milhões de toneladas de carbono da atmosfera, considerando um ciclo de crescimento da vegetação de 25 anos.
Existe, ainda, um Acordo de Cooperação entre MMA, Ibama e ICMBio com o objetivo de promover o planejamento e a articulação de ações conjuntas entre os órgãos ambientais federais para promover a recuperação ou recomposição da vegetação nativa. O primeiro plano de trabalho desse acordo é para desenvolver uma plataforma de dados e de informações georreferenciadas que permita a identificação e cadastramento de áreas que precisam de ações de recuperação ambiental em todo país.
Durante a 19ª Conferência das Partes da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens em Perigo de Extinção (CITES), no Panamá, o Brasil foi proponente de importantes propostas que visam a proteção da biodiversidade. Estiveram nas pautas encabeçadas pelo Brasil as raias de água doce, o peixe-zebra, o jacaré-de-papo-amarelo, as onças e a árvore que deu origem ao nome do nosso país, o Pau-brasil. A conferência, que terminou nesta sexta-feira (25), regula o comércio de quase 40 mil espécies ameaçadas e contou com a presença de representantes de mais de 170 nações.
O Brasil, dono da maior biodiversidade do planeta – são mais de 116.000 espécies animais e mais de 46.000 espécies vegetais conhecidas no País, espalhadas pelos seis biomas terrestres e três grandes ecossistemas marinhos – propôs que o pau-brasil (Paubrasilia echinata) fosse incluído no Anexo I, lista mais restritiva, que trata de espécies que são consideradas ameaçadas de extinção pelo comércio internacional. "Apresentamos a inclusão da espécie endêmica do país com intuito de fortalecer o controle sobre o comércio e extração ilegal dessa madeira nobre, de remanescentes naturais da Mata Atlântica", explica a secretária de Biodiversidade do Ministério do Meio Ambiente, Julie Messias, que destacou que no Brasil, a espécie é protegida pela Lei da Mata Atlântica, que proíbe sua coleta na natureza.
A proposta, no entanto, foi rejeitada pelo secretariado da CITES e por parte da União Europeia, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Austrália e Japão, além de entidades representantes do setor da música. Diante do impasse, formou-se um grupo de trabalho que, após muitas discussões, determinou que a árvore permanecesse no Anexo II, mas com uma anotação mais detalhada e restritiva que permita assegurar o controle do comércio de peças já produzidas e o combate ao tráfico e à extração ilegal de Pau-brasil na natureza. O Anexo II engloba as espécies que não se encontram em perigo, mas que podem chegar a essa situação, necessitando de uma regulamentação mais rigorosa para o comércio.
O Brasil defendeu ainda a inclusão de raias de água doce (Potamotrygon spp.) no Anexo II. O texto foi aprovado por consenso e considerado uma vitória relevante à conservação dessas espécies, que sofrem forte impacto do comércio ilegal na redução de suas populações. Outra proposta foi a inclusão do peixe-zebra (Hypancistrus zebra) na lista mais restrita da CITES – no Brasil, a extração comercial da espécie está proibida desde 2004. Durante os debates, a proposta obteve considerável apoio das partes, mas com a resistência da União Europeia, o peixe ficou no Anexo II e foi estabelecida quota zero para exportação de espécie selvagens para fins comerciais, o que já é considerado um grande avanço para sua conservação.
Outro sucesso foi a aprovação da proposta de transferência do jacaré-de-papo-amarelo (Caiman latirostris), que estava no Anexo I, para o Anexo II, visto que a espécie deste réptil saiu do status "criticamente ameaçado de extinção". Esse é um reconhecimento das políticas de proteção, conservação e manejo de espécies silvestres aplicadas no Brasil, a exemplo de outras espécies de crocodilianos brasileiros, como o jacaré-açu da Amazônia e o Jacaré-do-Pantanal, atualmente com a produção e o comércio regulamentados no Brasil e em nível mundial. O jacaré-do-papo-amarelo chegou a ser uma das espécies da fauna brasileira ameaçadas de extinção há décadas, o que justificou sua entrada no Anexo I da CITES à época.
“A aprovação unânime da proposta, com apoio inclusive do Secretariado CITES, é o reconhecimento do bom trabalho desenvolvido no país que permitiu assegurar a recuperação, o crescimento e a resiliência populacional para que voltasse a reconquistar sua ampla distribuição ao longo do território brasileiro, sobretudo nas regiões dos Pampas, da Mata Atlântica e da Caatinga”, comemora Julie Messias.
Propostas brasileiras na CITES:
Transferência de Hypancistrus zebra do Anexo III da CITES para o Anexo I da CITES.
Transferência de Potamotrygon wallacei e Potamotrygon leopoldi do Anexo III da CITES para o Anexo II da CITES.
Transferência de Paubrasilia echinata do Anexo II da CITES do Anexo I da CITES.
Transferência da população de Caiman latirostris do Anexo I da CITES para o Anexo II da CITES.
O Brasil foi também coproponente de outras seis pautas:
Inclusão do gênero Rhinoclemmys no Anexo II da CITES, apresentado pela Costa Rica.
Inclusão de todas as espécies da família Centrolenidae no Anexo II da CITES, apresentado pela Costa Rica.
Inclusão do gênero Kinosternon no Anexo II da CITES, apresentado pelo México.
Inclusão das espécies Chelus fimbriata e Chelus orinocensis no Anexo II da CITES, apresentado pelo Peru.
Inclusão de todas as espécies da família Sphyrnidae no Anexo II da CITES, apresentado pela União Europeia.
Resolução sobre Conservação de Tartarugas Marinhas, apresentada pelos Estados Unidos da América.
Mais avanços
Também nesta edição da conferência, o Brasil foi indicado pelo grupo da América do Sul, Central e Caribe para representar a região como membro titular do Comitê Permanente da CITES. O grupo é responsável por dar o direcionamento do Secretariado da CITES em relação à implementação da Convenção, além de supervisionar o gerenciamento do orçamento do Secretariado. O Comitê Permanente também coordena outros comitês e grupos de trabalho quando requerido pela Conferência das Partes e participa da elaboração de minutas de documentos e resoluções a serem apreciadas na COP.
Ainda na COP19, foi solicita que seja realizado um encontro dos países de ocorrência de onças com objetivo de, dentre outros, identificar oportunidades de colaboração transfronteiriça e cooperação regional, realização de ações conjuntas, mobilização de recursos para combater a perda de habitat, interação entre humanos e onças, prevenção da matança e comércio ilegal de onças. O Brasil se comprometeu a sediar esse encontro, que deverá ocorrer em 2023.
A delegação brasileira na CITES foi composta por membros do Ministério do Meio Ambiente (MMA), das Relações Exteriores (MRE), do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) e da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa).
O instinto maternal falou mais alto. Mesmo entre espécies tão diferentes. Este foi o caso que se popularizou na internet recentemente. Josemar Heber Schmidt Milli vive no interior e no passado sua família encontrou uma fêmea de papagaio, ainda filhote, sozinha. Eles tentaram devolver a ave à natureza, mas ela se apegou aos humanos e ficou vivendo na fazenda. Ganhou o nome de Louro.
Todavia, há algumas semanas a papagaio, que já tem 14 anos, passava muito tempo fora de casa, dentro de um tronco de árvore. Foram três noites por lá e durante o dia estava sempre perto do local, próximo a uma cerca de madeira. Intrigado, Josemar foi descobrir porque ela não saía de lá e descobriu que na árvore havia três filhotinhos de gato abandonados. E não é que a ave decidiu cuidar deles? Protetora, ela não deixava ninguém chegar perto.
Mas com muito cuidado, Josemar conseguiu remover tanto o papagaio quanto os gatinhos da árvore. Na casa, os filhotinhos foram alimentados e as filhas do agricultor também os encheram de carinho.
Há poucos dias Josemar compartilhou uma publicação em seu perfil no TikTok mostrando que ele conseguiu tirar os filhotes do tronco e os levou para casa. Lá uma gata da família aceitou bem os filhotes e está cuidando deles, apesar de não ter leite.
A suspeita é de que a gata de um vizinho seria a mãe dos gatinhos, mas os teria rejeitado. Todavia, agora eles ganharam uma família muito maior, que inclui humanos e animais… de diversas espécies!
Não é incomum animais de espécies distintas serem adotados por outros na natureza ou mesmo desenvolverem uma amizade inusitada. Mas geralmente o mais comum é quando eles tendem a pertencer ao mesmo grupo.
Em 2018, por exemplo, escrevi aqui no Conexão Planeta sobre um narval que foi adotado por uma família de belugas. Por três anos seguidos, pesquisadores do Canadá acompanharam e ficaram surpreendidos pela interação harmoniosa entre esses membros de diferentes espécies. “Simplesmente mostra a compaixão e a receptividade de outras espécies para acolher um indivíduo diferente. E talvez isso seja uma boa lição para todos nós”, disse o pesquisador Robert Michaud na época.
As formigas cortadeiras cultivam jardins de fungos que alimentam extensas colônias. Fonte: Tim Flach/Stone via Getty Images.
O rei Salomão pode ter obtido parte de sua famosa sabedoria de uma fonte improvável – formigas.
Segundo uma lenda judaica, Salomão conversou com uma esperta formiga rainha que confrontou seu orgulho, impressionando bastante o rei israelita. No livro bíblico de Provérbios (6:6-8), Salomão compartilha este conselho com seu filho: “Olha para a formiga, preguiçoso, considera os seus caminhos e sê sábio. A qual, não tendo guia, superintendente ou governante, provê sua comida no verão e junta seu alimento na colheita”.
Embora eu não possa reivindicar nenhuma conexão familiar com o rei Salomão, apesar de compartilhar seu nome, há muito admiro a sabedoria das formigas e passei mais de 20 anos estudando sua ecologia, evolução e comportamentos. Embora a noção de que as formigas possam oferecer lições para os humanos já exista há algum tempo, pode haver uma nova sabedoria a ser obtida, que os cientistas aprenderam sobre sua biologia.
Lições da agricultura de formigas
Como pesquisador, estou especialmente intrigado com as formigas produtoras de fungos, um grupo de 248 espécies que cultivam fungos como sua principal fonte de alimento. Elas incluem 79 espécies de formigas cortadeiras, que cultivam seus jardins de fungos com folhas recém-cortadas que carregam para seus enormes ninhos subterrâneos. Eu escavei centenas de ninhos de formigas cortadeiras do Texas à Argentina como parte do esforço científico para entender como essas formigas coevoluíram com suas plantações de fungos.
Muito parecido com os agricultores humanos, cada espécie de formiga que cultiva fungos é muito particular sobre o tipo de plantação que cultiva. A maioria das variedades descende de um tipo de fungo que os ancestrais das formigas cultivadoras de fungos começaram a cultivar há cerca de 55 a 65 milhões de anos. Alguns desses fungos foram domesticados e agora são incapazes de sobreviver por conta própria sem seus insetos criadores, assim como algumas culturas humanas, como o milho.
Os criadores de formigas enfrentam muitos dos mesmos desafios que os agricultores humanos enfrentam, incluindo a ameaça de pragas. Um parasita chamado Escovopsis pode devastar jardins de formigas, fazendo com que as formigas morram de fome. Da mesma forma, na agricultura humana, surtos de pragas contribuíram para desastres como a Fome Irlandesa da Batata, a praga do milho em 1970 e a atual ameaça às bananas.
Desde a década de 1950, a agricultura humana tornou-se industrializada e depende da monocultura, ou seja, do cultivo de grandes quantidades da mesma variedade de cultivo em um único local. No entanto, a monocultura torna as plantações mais vulneráveis a pragas porque é mais fácil destruir um campo inteiro de plantas geneticamente idênticas do que um mais diverso.
A agricultura industrial olhou para os pesticidas químicos como uma solução parcial, transformando o manejo de pragas agrícolas em uma indústria de bilhões de dólares. O problema com essa abordagem é que as pragas podem desenvolver novas maneiras de contornar os pesticidas mais rapidamente do que os pesquisadores podem desenvolver produtos químicos mais eficazes. É uma corrida armamentista – e as pragas estão em vantagem.
As formigas também cultivam suas plantações em monocultura e em escala semelhante – afinal, um ninho de formigas cortadeiras pode abrigar 5 milhões de formigas, todas se alimentando de fungos em seus jardins subterrâneos. Elas também usam um pesticida para controlar a Escovopsis e outras pragas.
No entanto, sua abordagem ao uso de pesticidas difere da dos humanos em um aspecto importante. Os pesticidas de formigas são produzidos por bactérias que permitem crescer em seus ninhos e, em alguns casos, até mesmo em seus corpos. Manter as bactérias como uma cultura viva permite que os micróbios se adaptem em tempo real às mudanças evolutivas das pragas. Na corrida armamentista entre pragas e agricultores, as formigas agrícolas descobriram que as bactérias vivas podem servir como fábricas farmacêuticas que podem acompanhar as pragas em constante mudança.
Considerando que os desenvolvimentos recentes no manejo de pragas agrícolas se concentraram na engenharia genética de plantas cultivadas para produzir seus próprios pesticidas, a lição de 55 milhões de anos de cultivo de formigas é alavancar microorganismos vivos para fazer produtos úteis. Atualmente, os pesquisadores estão experimentando a aplicação de bactérias vivas em plantas cultivadas para determinar se elas são eficazes na produção de pesticidas que podem evoluir em tempo real junto com as pragas.
Melhorando o transporte
As formigas também podem oferecer aulas práticas na área de transporte.
As formigas são notoriamente boas em localizar comida rapidamente, seja um inseto morto no chão de uma floresta ou algumas migalhas em sua cozinha. Elas fazem isso deixando um rastro de feromônios – substâncias químicas com um cheiro característico que as formigas usam para guiar suas companheiras de ninho até a comida. A rota mais curta para um destino acumulará mais feromônio porque mais formigas terão viajado para frente e para trás em um determinado período de tempo.
Na década de 1990, os cientistas da computação desenvolveram uma classe de algoritmos modelados a partir do comportamento das formigas que são muito eficazes em encontrar o caminho mais curto entre dois ou mais locais. Assim como as formigas reais, a rota mais curta para um destino acumulará o maior número de ‘feromônios virtuais’ porque mais ‘formigas virtuais’ terão viajado por ela em um determinado período de tempo. Os engenheiros usaram essa abordagem simples, mas eficaz, para projetar redes de telecomunicações e mapear rotas de entrega.
Milhares de formigas podem percorrer o mesmo caminho sem causar engarrafamentos. Fonte: Esteban Castao Solano/EyeEm via Getty Images.
As formigas não são apenas boas em encontrar a rota mais curta de seus ninhos até uma fonte de alimento, mas milhares de formigas são capazes de viajar por essas rotas sem causar engarrafamentos. Recentemente, comecei a colaborar com o físico Oscar Andrey Herrera-Sancho para estudar como as formigas cortadeiras mantêm um fluxo tão constante ao longo de seus caminhos de forrageamento sem as lentidões típicas de calçadas e rodovias humanas lotadas.
Estamos usando câmeras para rastrear como cada formiga responde a obstáculos artificiais colocados em suas trilhas de forrageamento. Nossa esperança é que, ao obter uma melhor compreensão das regras que as formigas usam para responder aos obstáculos e ao movimento de outras formigas, possamos desenvolver algoritmos que possam eventualmente ajudar a programar carros autônomos que nunca ficam presos no trânsito.
Olhe para a formiga
Para ser justo, há muitas maneiras pelas quais as formigas estão longe de serem modelos perfeitos. Afinal, algumas espécies de formigas são conhecidas por matar indiscriminadamente e outras por escravizar seus bebês.
Mas o fato é que as formigas nos lembram de nós mesmos – ou da maneira como gostamos de nos imaginar – de várias maneiras. Elas vivem em sociedades complexas com divisão de trabalho. Elas cooperam para criar seus filhotes. E elas realizam proezas de engenharia notáveis – como construir estruturas com funis de ar que podem abrigar milhões – tudo sem projetos ou um líder. Eu mencionei que suas sociedades são dirigidas inteiramente por fêmeas?
Ainda há muito a aprender sobre formigas. Por exemplo, os pesquisadores ainda não entendem completamente como uma larva de formiga se desenvolve em uma rainha – uma fêmea com asas que pode viver por 20 anos e botar milhões de ovos – ou uma operária – uma fêmea sem asas, muitas vezes estéril, que vive por menos de um ano e executa todos os outros trabalhos na colônia. Além disso, os cientistas estão constantemente descobrindo novas espécies – 167 novas espécies de formigas foram descritas apenas em 2021, elevando o total para mais de 15.980.
Ao considerar as formigas e seus modos fascinantes, há muita sabedoria a ser adquirida.
