98% das colônias de pinguim-imperador podem ser extintas até 2100 com o derretimento do gelo – a proteção da Lei das Espécies Ameaçadas pode ajudá-los?
Os pinguins-imperador prosperam nas costas da Antártica em condições geladas que qualquer ser humano consideraria extremas. No entanto, eles têm uma zona estreita de conforto: se houver muito gelo marinho, as viagens para trazer comida do oceano se tornam longas e árduas, e seus filhotes podem morrer de fome. Com pouco gelo marinho, os filhotes correm o risco de se afogar.
A mudança climática agora está colocando esse delicado equilíbrio e, potencialmente, todas as espécies em risco.
Em um novo estudo, meus colegas e eu mostramos que, se as atuais tendências de aquecimento global e as políticas governamentais continuarem, o gelo marinho da Antártica diminuirá a uma taxa em que reduziria drasticamente o número de pinguins imperadores a ponto de boa parte de todas as colônias se tornarem quase extintas em 2100, com pouca chance de recuperação.
É por isso que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA está propondo listar o pinguim-imperador como “ameaçado” de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas. A proposta será publicada no Federal Register em 4 de agosto de 2021, iniciando um período de comentários públicos de 60 dias.
A maior ameaça que os pinguins-imperador enfrentam são as mudanças climáticas. Isso interromperá a cobertura de gelo marinho de que dependem, a menos que os governos adotem políticas que reduzam os gases de efeito estufa que causam o aquecimento global.I
Os pinguins imperadores não vivem em território dos EUA, então algumas das medidas da Lei das Espécies Ameaçadas destinadas a proteger os habitats das espécies e prevenir a caça não se aplicam diretamente. No entanto, ser listado na Lei de Espécies Ameaçadas ainda pode trazer benefícios. Isso poderia fornecer uma maneira de reduzir os danos causados pelas frotas pesqueiras dos EUA que podem operar na região. E, com as ações esperadas do governo Biden, a listagem pode eventualmente pressionar as agências dos EUA a tomarem medidas para limitar as emissões de gases de efeito estufa.
Marchando para a extinção
Eu vi um pinguim-imperador pela primeira vez quando visitei Pointe Géologie, na Antártica, durante meu doutorado. Assim que pus os pés na ilha, antes que nossa equipe desfizesse nosso equipamento, meus colegas e eu fomos visitar a colônia de pinguins-imperador localizada a apenas algumas centenas de metros da estação de pesquisa francesa – a mesma colônia apresentada no filme “A Marcha dos Pinguins”.
Sentamos bem longe para observá-los pelos binóculos, mas depois de 15 minutos alguns pinguins se aproximaram de nós.
As pessoas pensam que são desajeitados, quase cômicos, com seu andar manco, mas os imperadores caminham com uma graça pacífica e serena pelo gelo do mar. Ainda posso senti-los puxando meus cadarços, seus olhos brilhando de curiosidade. Espero que meus filhos e as gerações futuras tenham a chance de conhecer esses mestres do mundo congelado.
Os pesquisadores estudam os pinguins-imperador nos arredores de Pointe Géologie, em Terre Adélie, desde os anos 1960. Essas décadas de dados agora estão ajudando os cientistas a avaliar os efeitos da mudança climática antropogênica sobre os pinguins, seu habitat de gelo marinho e suas fontes de alimento.
Os pinguins se reproduzem em gelo rápido, que é o gelo marinho preso à terra. Mas eles procuram comida dentro do bloco de gelo – blocos de gelo do mar que se movem com o vento ou com as correntes oceânicas e podem se fundir. O gelo marinho também é importante para o descanso, durante a muda de penas anual e para escapar de predadores.
A população de pinguins em Pointe Géologie diminuiu pela metade no final da década de 1970, quando o gelo marinho diminuiu e mais pinguins-imperador machos morreram, e a população nunca se recuperou totalmente de grandes falhas de reprodução – algo que tem ocorrido com mais frequência.
Para avaliar se o pinguim-imperador poderia se qualificar para proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA encorajou uma equipe internacional de cientistas, especialistas em políticas, cientistas do clima e ecologistas a fornecer pesquisas e projeções das ameaças representadas pelas mudanças climáticas ao pinguim-imperador e sua sobrevivência futura.
Colônias em declínio em 2100
Os pinguins-imperador estão adaptados ao seu ambiente atual, mas a espécie não evoluiu para sobreviver aos rápidos efeitos das mudanças climáticas que ameaçam remodelar seu mundo.
Décadas de estudos por uma equipe internacional de pesquisadores foram fundamentais para estabelecer a necessidade de proteção.
A pesquisa seminal em que estive envolvida em 2009 alertou que a colônia de Pointe Géologie estará marchando para a extinção no final do século. E não será apenas aquela colônia. Meus colegas e eu, em 2012, examinamos todas as colônias conhecidas de pinguins-imperador identificadas em imagens do espaço e determinamos que todas as colônias estarão em declínio até o final do século se os gases do efeito estufa continuarem em seu curso atual. Descobrimos que os comportamentos dos pinguins que podem ajudá-los a se adaptar às mudanças nas condições ambientais não podem reverter o declínio global previsto.
Mudanças ambientais importantes, como a formação tardia e a perda precoce do gelo marinho no qual as colônias estão localizadas, já estão aumentando o risco.
Um exemplo dramático é o recente colapso da Baía Halley, a segunda maior colônia de pinguins imperadores na Antártica. Mais de 10.000 filhotes morreram em 2016, quando o gelo do mar se desfez mais cedo. A colônia ainda não se recuperou.
Ao incluir esses eventos extremos, projetamos que 98% das colônias serão extintas até 2100 se as emissões de gases de efeito estufa continuarem em seu curso atual, e a população global diminuirá em 99% em comparação com seu tamanho histórico.
Cumprir a meta de Paris pode salvar os pinguins
Os resultados do novo estudo mostraram que se o mundo cumprir as metas do acordo climático de Paris, mantendo o aquecimento abaixo de 1,5 graus Celsius em comparação com as temperaturas pré-industriais, isso poderia proteger habitat suficiente para interromper o declínio dos pinguins imperadores.
Mas o mundo não está no caminho certo para cumprir o Acordo de Paris. De acordo com uma estimativa, pelo Climate Action Tracker, os caminhos atuais das políticas dos países têm mais de 97% de probabilidade de exceder 2 °C. Com os anúncios governamentais recentes considerados, o aumento é estimado em cerca de 2,4 °C.
Portanto, parece que o pinguim-imperador é o proverbial “canário na mina de carvão”. O futuro dos pinguins imperadores e de grande parte da vida na Terra, incluindo a humanidade, depende, em última análise, das decisões tomadas hoje.
O ecologista marinho Philip Trathan, do British Antarctic Survey, contribuiu para este artigo.
Fonte: The Conversation / Stephanie Jenouvrier
Tradução: Redação Ambientebrasil / Maria Beatriz Ayello Leite
Para ler a reportagem original em inglês acesse: https://theconversation.com/emperor-penguins-may-be-headed-for-threatened-status-under-endangered-species-act-theyre-at-risk-from-climate-change-165468
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