Cientistas apontam o desmatamento como causa da redução de chuvas na Amazônia
Não é de hoje que cientistas sabem que florestas são essenciais para o equilíbrio do ciclo hidrológico e a precipitação de chuvas. Através de um mecanismo chamado de evapotranspiração, a umidade das folhas é liberada na atmosfera. Foi no Brasil que surgiu, por exemplo, o conceito dos “rios voadores”.
O termo, hoje largamente utilizado nas pesquisas ambientais, descreve o fenômeno formado por imensos volumes de vapor de água, produzidos pelas árvores da floresta, e levados pelos ventos, muitas vezes, acompanhados por nuvens. Apesar de não os enxergarmos, esses rios têm cerca de três quilômetros de altura e milhares de quilômetros de extensão, e são responsáveis por levar chuva para outras áreas.
Agora, um novo estudo comprova e quantifica o impacto do desmatamento sobre a produção de chuvas, ou melhor, sobre a redução delas, em florestas tropicais, na América do Sul (Amazônia), Congo e sudeste da Ásia.
Pesquisadores da Universidade de Leeds, no Reino Unido, analisaram imagens de satélite e dados de precipitação entre 2003 e 2017. Durante esse período, eles compararam o volume de chuvas em áreas desmatadas, sem cobertura vegetal, com o de outras que não sofreram deflorestamento.
Eles perceberam que a perda de cobertura arbórea causou reduções nas chuvas ao longo do ano todo, incluindo na estação seca, quando qualquer seca adicional terá maior impacto nos ecossistemas de plantas e animais.
Todavia, o mais alarmante é que o maior declínio absoluto na precipitação foi observado na estação chuvosa, com uma diminuição de até 0,6 mm por mês para cada ponto percentual de perda de cobertura florestal. O que o estudo mostra é que quanto maior a área desmatada, maior será a queda nas chuvas.
Segundo previsão dos cientistas britânicos, no caso do Congo, se o ritmo atual de desmatamento continuar, até o final deste século a pluviosidade na região poderá ser reduzida entre 8% e 12%, com grande impacto na biodiversidade e na agricultura. O rendimento das colheitas diminui 0,5% para cada 1% de redução nas chuvas.
Os pesquisadores lembram ainda que as florestas do Congo estão entre as maiores reservas de carbono do planeta (além de produzir chuvas, árvores têm um papel fundamental em absorver o dióxido de carbono, o gás CO2 da atmosfera, apontado como o principal responsável pelo aquecimento global).
Para Callum Smith, principal autor do estudo, a análise oferece evidências incontestáveis sobre a necessidade da proteção das florestas e do combate ao desmatamento descontrolado.
“As florestas tropicais desempenham um papel crítico no ciclo hidrológico, ajudando a manter os padrões de chuva locais e regionais. A redução das chuvas causada pelo desmatamento tropical afetará as pessoas que vivem nas proximidades por meio do aumento da escassez de água e da diminuição do rendimento das colheitas”, alerta o pesquisador. “As próprias florestas tropicais dependem da umidade para sobreviver e as áreas remanescentes de floresta serão afetadas por um clima mais seco”.
Além do desmatamento, as mudanças climáticas também contribuem para um clima cada vez mais seco e propício ao aumento de incêndios florestais.
“Os moradores locais que vivem perto de regiões desmatadas relatam um clima mais quente e seco depois que as florestas são derrubadas. Mas até agora esse efeito não havia sido visto em observações de chuva”, destaca Dominick Spracklen, professor da School of Earth and Environment da Universidade de Leeds e supervisor do projeto. ”Embora tenha havido esforços para deter o desmatamento, a perda de cobertura florestal nos trópicos continua. É preciso renovar os esforços para impedir a perda de florestas e regenerar áreas perdidas e degradadas”.
O estudo ‘Tropical deforestation causes large reductions in observed precipitation’ foi publicado na revista Nature.
*Com informações da área de comunicação da Universidade de Leeds
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Foto de abertura: Christian Braga / Greenpeace Brasil
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