Por que Pando, um dos maiores organismos vivos do mundo, está morrendo

  • 24 outubro 2018

álamosDireito de imagemGETTY IMAGES
Image captionNem elefante, nem baleia - o maior organismo vivo do mundo, na visão de alguns cientistas, é o bosque Pando

Para o visitante desprevenido, Pando não passa de um bonito bosque composto por árvores de álamo. Ele é, porém, mais que isso: alguns cientistas consideram-no o maior e mais pesado organismo vivo do mundo.
Ele fica perto do lago Fish, em Utah, nos Estados Unidos. Estima-se que tenha 14 mil anos, e sua área chega a 43 hectares (algo como 43 campos de futebol).
Mas o que explica esse rótulo de maior "organismo vivo"?
"Na realidade, todas as árvores são apenas uma", explica Paulo Rogers, geólogo e professor do Departamento de Ecologia da Universidade Estadual de Utah.
Pando, que significa "eu me espalhei" em latim, também é conhecido como "o bosque de uma única árvore".

Uma árvore clonada


ÁlamosDireito de imagemLANCE ODITT
Image captionOs álamos podem viver entre 100 e 130 anos


A outra, mais comum, acontece quando elas liberam os brotos de suas raízes, dos quais nascem novas árvores - essas são chamadas de clones.
Pando não é o único bosque "clone", mas é o mais extenso. Estima-se que o organismo pese cerca de 13 milhões de toneladas.

Por que ele está morrendo?

O geólogo Paul Rogers publicou um estudo que aponta que, nos últimos 40 anos, Pando parou de crescer e teve seu tamanho reduzido. Algumas imagens aéreas do local mostram zonas em que não há mais árvores.

Paul Rogers em PandoDireito de imagemLANCE ODITT
Image captionPaul Rogers se dedica a monitorar a vida do Pando

Rogers não tem uma estimativa sobre a velocidade da redução de Pando, mas, segundo ele, nos próximos 10 anos o tamanho do bosque terá diminuído "significativamente".
Normalmente, os álamos vivem entre 100 e 130 anos. O problema é que eles estão morrendo sem que uma nova geração de árvores surja.
"É como se fosse uma cidade de 47 mil habitantes e todos tivessem 85 anos", diz Rogers.
Segundo sua pesquisa, a principal causa de Pando não conseguir se expandir é que a área concentrou um grande número de cervos e vacas que comem os brotos antes que eles consigam crescer.
"Devemos começar a reduzir o número de animais que comem as árvores", diz o pesquisador. "Se o bosque morrer, todas as espécies que dependem dele vão desaparecer também."

Ele pode sobreviver?


Um veado no bosque PandoDireito de imagemLANCE ODITT
Image captionA presença de veados, cervos e vacas tem ajudado a diminuir o bosque Pando

Para Rogers, a solução para Pando seria aumentar as cercas que protegem algumas áreas do bosque, bem como trabalhar com os agricultores para ajudar a remover as vacas da área florestal e até mesmo sacrificar alguns dos cervos.
A ideia, segundo o geólogo, seria dar um "descanso" para Pando se recuperar.
"À primeira vista, é um simples bosque, mas, quando você descobre que é apenas um organismo, você se sente incrível por estar aqui", diz. "Aprender sobre Pando nos ajuda a aprender a viver em nossa Terra."