Brad Brooks e Adriana Gomez Licon
Da AP, em São Paulo
Da AP, em São Paulo
"Estamos sempre pensando: a chuva está chegando, a chuva está vindo", disse Oliveira.
Mas não chega, e há um crescente consenso entre os cientistas que a resposta para o que está acontecendo com Oliveira e seus vizinhos não está no céu acima de suas cabeças, mas em décadas de desmatamento da floresta amazônica, a centenas de quilômetros de distância.
O corte das árvores, dizem os cientistas, está prejudicando a imensa capacidade da selva de absorver o carbono do ar --e de puxar água suficiente pelas raízes para abastecer os gigantescos "rios aéreos" que movem mais umidade do que o próprio rio Amazonas. Mais de dois terços da chuva no Sudeste do Brasil, lar de 40% de sua população, vem desses rios aéreos, segundo as estimativas. Quando eles secam, acreditam os cientistas, vem a seca.
Estes rios aéreos desempenham um papel meteorológico fundamental, não apenas para o Brasil, mas para a América do Sul como um todo, de acordo com um estudo recente realizado por um proeminente cientista do clima brasileiro, Antônio Nobre, do Centro de Ciência do Sistema Terrestre.
O estudo reúne dados de vários pesquisadores para mostrar que a Amazônia pode estar mais perto de um ponto de inflexão do que o governo reconhece e que as mudanças podem ser uma ameaça para o clima em todo o mundo. Seu trabalho está causando barulho no Brasil assolado pela seca, enquanto negociadores ambientais se reúnem no vizinho Peru para as negociações climáticas da ONU de 1 a 12 de dezembro.
A destruição da Amazônia ocorreu sem controle até 2008, quando o governo reforçou suas leis ambientais e enviou agentes armados para a selva para diminuir o ritmo do desmatamento por pecuaristas, produtores de soja e madeireiros. O impacto foi rápido: a destruição em 2012 foi de um sexto do registrado oito anos antes, embora tenha aumentado nos últimos dois anos.
Nobre e outros cientistas, entretanto, advertem que não é suficiente apenas diminuir o ritmo do desmatamento --ele deve ser interrompido.
"Com cada árvore que cai, você perde um pouco mais da água que é transportada para São Paulo e para o resto do Brasil", disse Philip Fearnside, professor do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia do governo brasileiro, que não fazia parte do estudo de Nobre. "Se você simplesmente deixar continuar, você vai ter um grande impacto sobre os grandes centros populacionais no Brasil, que estão sentindo o aperto agora".
Cientistas norte-americanos elogiaram o estudo, com o especialista em seca do U.S. Geological Survey James Verdin chamando-o de "convincente e plausível".
No início deste ano, pesquisadores da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, destacaram duas "secas do tipo que só ocorrem uma vez no século", que ocorreram em 2005 e 2010 na região, em um estudo no "Journal of Climate". Eles usaram simulações climáticas e concluíram que o desmatamento "tem o potencial de aumentar o impacto das secas na bacia amazônica".
Os rios aéreos são gerados pela floresta que age como uma bomba enorme, de acordo com a pesquisa que mostrou que a umidade homogênea da selva reduz consistentemente a pressão atmosférica na bacia amazônica. Isso permite que ela atraia as correntes de ar úmido do Oceano Atlântico muito mais para o interior do que nas áreas que não têm florestas. Essas correntes viajam para o oeste em todo o continente, até atingir a cordilheira dos Andes, onde são desviadas e carregam as chuvas para o sul, para Buenos Aires, e para o leste, para São Paulo.
As árvores bombeiam cerca de 20 bilhões de toneladas de água para a atmosfera todos os dias --3 bilhões a mais do que o rio Amazonas, o maior do mundo, leva para o oceano.
Pesquisas recentes indicam que a precipitação diminuiu nas regiões a jusante das áreas desmatadas, em relação ao vento. Quanto menos árvores, menos umidade na bacia do Amazonas, e seu efeito de "bomba" fica mais fraco.
O artigo de Nobre de outubro alertou para a necessidade crucial de replantar um quinto das áreas de selva que foram arrasadas. Além disso, 310 milhões de hectares, uma área duas vezes o tamanho da França, foram degradadas e precisam ser restauradas.
"Somos como o Titanic avançando em linha reta na direção do iceberg", disse Nobre em uma entrevista por telefone.
O governo está preparando um estudo para medir o impacto que o desmatamento teve nas últimas décadas, disse em uma entrevista a ministra do Meio Ambiente, Izabella Teixeira.
A questão é complexa e está ligada a problemas locais e a um esforço do próprio governo para desenvolver a região amazônica, lar de cerca de 25 milhões de pessoas. Teixeira disse que o truque é encontrar o equilíbrio; é ser capaz de usar a floresta para beneficiar a população sem destruí-la no processo.
No entanto, o relatório do Nobre insta o governo a tomar medidas mais urgentes e buscar o desmatamento zero. Além disso, convida os brasileiros a influenciarem a abordagem do governo para a Amazônia, observando que "o choque de torneiras secas aqui, cidades inundadas lá e outros desastres naturais certamente deve provocar uma reação".
Há várias semanas que as torneiras secaram em Itu, uma comunidade 96 km a noroeste de São Paulo, onde os moradores estão sentindo a seca mais do que em qualquer outro lugar. A água é tão escassa que caminhões de abastecimento foram sequestrados à mão armada.
"Estamos com muito medo", disse Ruth Arruda, professora de escola primária que parou de lavar os pratos e agora usa apenas pratos e copos descartáveis. "A água simplesmente não tem de onde vir. Nada está ajudando a concentrá-la, e as barragens não a estão armazenando bem".
Em um dia recente, Arruda levou sua filha a um quiosque de uma comunidade para encher garrafas de refrigerante vazias com a água de uma torneira.
No passeio até lá, ela passou por fileiras de casas com cartazes retratando o desespero da comunidade: "Socorro, Itu precisa de água". Na década de 80, diz ela, a cidade derrubou dezenas de árvores para construir casas para trabalhadores de colarinho branco, que queriam uma comunidade tranquila, longe de São Paulo.
"Temos que olhar para dentro e prestar atenção ao que fizemos de errado com o nosso meio ambiente", disse ela.
Brad Brooks, autor da Associated Press, colaborou para esta matéria do Rio de Janeiro e Adriana Gomez Licon de São Paulo. Seth Borenstein, autor de ciências da AP, contribuiu de Washington.
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